Desde sus suelos graníticos hasta sus parras centenarias, Itata encarna un territorio de historia profunda, una tradición viva y un futuro que se escribe con las manos de su gente vendimia tras vendimia.
Cuando hablamos de los vinos del Itata, hablamos de vinos elaborados entre caminos polvorientos y malezas endémicas; viñedos silvestres dotados de una entomología tan propia como enriquecedora.
Son vinos que, a primera vista, parecen simples, pero su verdadera densidad va por otro lado: nos conectan con lo más atávico de los sentimientos, con eso que nos emociona sin saber muy bien por qué.
La primera vez que probé los vinos del Valle del Itata, quedé inmediatamente prendado de su descarnada franqueza, su frescura adolescente y su rusticidad centenaria. Son de esos vinos que uno siempre quiere tener en la casa, esos que te recuerdan de qué se trata todo esto.
Una fuente de gran inspiración al escribir esta guía fueron los libros Terroir Footprints de Pedro Parra y The Dirty Guide to Wine de Alice Feiring (con Pascaline Lepeltier MS).
Hablar del Valle del Itata es hablar del origen del vino chileno. Pero también de una forma bastante única, en el presente, de habitar el vino: en comunidad, en familia, en contacto íntimo con la tierra. Es hablar de productores que viven el campo los 365 días del año, con una impronta heredada de sus antepasados, transmitida en familia entre parras viejas plantadas en cabeza (gobelet), prácticas naturales y las brisas frescas del secano, en los lomajes de la cordillera de la Costa. En este paisaje profundo y persistente, la historia del vino chileno cobra sentido, y se abre paso —con sabor y pertenencia— hacia el futuro.
Esta primera Guía de Vinos del Valle del Itata nace con el propósito de poner en valor a los productores campesinos de pequeña escala y rendir tributo a uno de los terroirs más antiguos y auténticos de Chile. Un territorio que, desde el siglo XVI con la llegada de los monjes jesuitas durante la conquista española, ha sido guardián de cepas patrimoniales como País, Moscatel de Alejandría (Blanca Italia), y, más tarde —después del gran terremoto de 1939—, Cinsault (cargadora) y Semillón, entre otras. Muchas de estas vides aún crecen en viñedos en cabeza y a pie franco, guiadas por manos campesinas que cultivan con respeto, saber heredado y una filosofía de mínima intervención y máximo respeto por la tierra que habitan.
El carácter del Itata se expresa sin maquillajes. Itata es lo que muestra, y muestra lo que es. No hay dobles lecturas. Solo la consecuencia natural de un material vegetal añoso, de un clima mediterráneo con influencia costera, de suelos graníticos que respiran historia y de una viticultura que florece con pausa, coherencia y verdad. De ahí emergen vinos con un inconfundible sentido de territorio, que conmueven por su frescura, ligereza y honestidad: vinos que no buscan convencer, sino seducir.
Esta guía es el resultado de una cuidadosa selección de 42 vinos elaborados por productores campesinos usuarios del INDAP (Instituto de Desarrollo Agropecuario). Los vinos fueron escogidos entre 100 muestras provenientes de diversas zonas del secano: Quirihue, Ninhue, Trehuaco, Coelemu, Portezuelo, Ránquil y Quillón, principalmente.
La primera etapa del proceso consistió en una cata a ciegas, seguida de entrevistas en terreno a los productores seleccionados, quienes hoy conforman este elenco final.
Esta publicación no pretende agotar la diversidad del Valle ni abarcar la totalidad de su expresión, sino más bien ofrecer una mirada enfocada al momento que viven actualmente estos productores del Valle del Itata: un recorte honesto de su presente y, al mismo tiempo, un repaso respetuoso por una tierra cuya historia es centenaria.
Este es un punto de partida. Una invitación a descubrir este paisaje líquido: su geografía, sus prácticas, sus voces campesinas y, sobre todo, su identidad. Porque en Itata el vino corre por las venas; en Itata, el vino es vida y pertenencia.
Itata: “Pastoreo abundante” en mapudungun.
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